子宮頸癌的發源地在子宮頸細胞移形區，與子宮頸癌息息相關的人類乳突病毒會感染這區域具活躍分裂的基底細胞或基底旁細胞。初始，病毒躲在宿主細胞的細胞核內成長繁殖，不破壞宿主細胞，聰明的病毒甚至會製造一些物質來掩護自己，避免被宿主的免疫系統察覺。此時宿主細胞反成為人類乳突病毒成家立業的好地方。

　　細胞感染人類乳突病毒之初，受感染的細胞不會有明顯的改變，稱為潛伏期。當潛伏期的病毒轉變成繁衍期時，會製造大量的人類乳突病毒，病毒繁衍期的細胞有明顯的變化，如：細胞增生、分裂、多核等。什麼因素導致潛伏期的病毒轉變成繁衍期？一般相信，當身體免疫功能減低時潛伏期的病毒會轉變成繁衍期。這現象發生在懷孕期 (免疫能力較低，屬生理性) 或愛滋病患者 (免疫能力降低，屬病理性)。但當身體免疫能力增強後，病毒繁衍期會轉變成潛伏期，細胞又回復正常的模樣。

　　 病毒繁衍期的病灶可發現受感染細胞的細胞核周圍有空泡出現，這胞漿的空洞化可能與病毒製造E4蛋白有關。這種感染細胞的特殊型態，在抹片的顯微鏡檢查非常容易辨識。然而肉眼無法直接辨識人類乳突病毒在子宮頸造成的病灶，醫師透過「螢光檢測」或「陰道鏡」的放大效果及細心的觀察，那呈現白斑塊的子宮頸病變就能一覽無遺。(2002/09/09)